בית המשפט העליון של דרום אפריקה יתחיל לשמוע טיעונים ביום שלישי בתיק שהעמיד פעילים ירוקים נגד אחת מחברות האנרגיה הגדולות בעולם - ואשר עשוי לקבוע את עתידה של תעשיית הנפט החדשה במדינה.
המסע של ארבע- השנים החל במחאה של פעיל בשנת 2021 נגד סקר סיסמי שהוצע על ידי Shell Plc וקונסורציום מקומי ליד "החוף הפראי" הקשוח של המדינה לאורך האוקיינוס ההודי, שם נצפים לווייתנים באופן קבוע. פעילי תעמולה לאיכות הסביבה זכו בצו שעצר את עבודת החקר בגלל חשש שלא התייעצו כראוי עם התושבים ושהסקר יפגע בהם ובחיי האוקיינוס.
בית המשפט העליון שנה לאחר מכן ביטל את הענקת זכות החקירה, ושני חידושים לאחר מכן. ערעורה של Shell נדחה, גם אם בית המשפט העליון לערעורים יעניק לחברה הלונדונית דחייה בכך שהורה כי חידוש שלישי שהיה בכרטיסים יוכל להמשיך בכפוף להתייעצות מתאימה.
הקרב מתנהל לבית המשפט לחוקה ביוהנסבורג ליום יומיים של דיון.
אם לאחר מכן בית המשפט העליון יפסוק לטובתם, זה יכול להעצים עוד יותר את הפעילים שזכו בשורה של תיקי משפט נגד מגלי נפט, או לפנות את הדרך לפעילות שהממשלה טענה שתביא לצמיחה כלכלית. Shell ו-TotalEnergies מגבירים את התוכניות לקדוח בדרום אפריקה לאחר שתגליות בשנת 2022 על הגבול הימי בנמיביה הפכו את האזור לאחד ממוקדי החקר של היבשת.
TotalEnergies מתכוננת למסע קידוח חדש בחוף האוקיינוס האטלנטי של דרום אפריקה.
Shell במהלך הערעור קיבלה את קביעת בית המשפט לפיה זכות החקירה נותרת בעינה, בכפוף להתייעצות ציבורית נוספת ולבקשת חידוש. דובר החברה, אשר בהגשת כתבי בית המשפט הצהיר כי היא הוציאה בעבר מיליארד ראנד (58 מיליון דולר) על תוכנית החיפושים, הצהיר כי היא תצטרך להתאפק מהערות נוספות עד לפסיקת בית המשפט לחוקה.
עם זאת, ארגוני איכות הסביבה אמרו כי בית המשפט לערעורים טעה כאשר העניק לשלל את ההזדמנות להגיש בקשה לחידוש הזכות המותלת, ולכן אינו קיים.
אם ההחלטה להעניק את זכות החקירה "היתה בלתי חוקית, יש לבטל אותה", אמר קורמק קולינאן, עורך הדין של הקבוצות. תהליך של התייעצות ציבורית כעת "ירפא את הבעיה הראשונית" ואינו פתרון "לאנשים שהודרו מהשתתפות בהחלטה להעניק את זכות החקר", קבע קולינאן.
Shell בוחנת גם החלטה נוספת של מרץ של בית משפט בדרום אפריקה שביטל המשך הסביבתי-שניתן ל-TotalEnergies בגין חסימה, מאחר שההערכה לא הייתה ראויה והיא לא העריכה סיכונים, דרישות ומעורבות הציבור. Total הוא מפעיל הרישיון כמפעיל היורש.
קבוצה סביבתית ערערה בחודש שעבר גם על הרישיון הסביבתי של Shell לגוש Northern Cape Ultra Deep מול החוף.
התייעצות עם קהילות "חשובה מאוד", הצהיר Aluwani Museisi, יו"ר המדינה במורד הזרם של Shell עבור דרום אפריקה, ביום שישי בראיון לשדר יוהנסבורג eNCA. "נהיה מוכנים להקשיב לבתי המשפט כיצד נוכל לעשות זאת טוב יותר".